Los centristas europeos se están volcando hacia la derecha en el tema migratorio. Para algunos, puede ser demasiado tarde

(CNN) — Un año después de que su victoria electoral provocara una inusual ronda de alivio y optimismo entre la clase dirigente europea, el líder de Polonia hizo un anuncio sorprendente.

Donald Tusk, expresidente del Consejo de la Unión Europea cuyos vínculos de larga data con Bruselas lo convirtieron en un salvador y un chivo expiatorio en el tóxico panorama político de Polonia, dijo este sábado que planeaba detener temporalmente el derecho a solicitar asilo en Polonia, y agregó que lucharía contra la UE sobre el asunto si fuera necesario.

“Es nuestro derecho y nuestro deber proteger la frontera polaca y europea. Su seguridad no se negociará. Con nadie”, escribió Tusk en las redes sociales , en un lenguaje más típicamente asociado con el bloque populista autoritario que derrotó hace un año esta semana.

La medida, que se lanzó para causar el máximo impacto en ese aniversario, se produjo en respuesta a una crisis insoluble en la frontera polaca con Bielorrusia, que según Europa está alimentada por Rusia. Al mismo tiempo, pareció ir en contra de uno de los principios fundadores de la UE, y el tono intransigente de Tusk tomó a Europa por sorpresa.

Pero tal vez no debería haber sido así. Cada vez más, los líderes centristas de Europa están abandonando su retórica otrora moralista sobre la migración irregular y están adoptando posiciones que antes eran dominio exclusivo de los agitadores populistas del continente.

El mes pasado se introdujeron controles fronterizos en todas las fronteras de Alemania . El nuevo ministro del Interior de Francia insinuó que las restricciones a la inmigración son inminentes. Ambos países se han visto afectados en los últimos meses por asesinatos de alto perfil en los que se identificó a inmigrantes como sospechosos, y por un aumento del apoyo a los partidos de extrema derecha.

En todo el continente, los países observan con gran interés el controvertido nuevo acuerdo de Italia para enviar inmigrantes a Albania, que comenzó esta semana.

Y aunque los líderes europeos expresaron un catálogo de preocupaciones enfrentadas sobre un tenue pacto migratorio de la UE durante una cumbre en Bruselas este jueves, aquellos que abogaban por un enfoque más acogedor –como el español Pedro Sánchez– fueron notoriamente superados en número.

“La mayoría de los políticos en Europa saben que no pueden ganar en materia de migración a menos que propongan algo similar a lo que propone Tusk”, dijo a CNN Jacek Kucharczyk, presidente del Instituto de Asuntos Públicos, un grupo de expertos con sede en Varsovia.

Tusk tiene el capital político en Europa para impulsar el tema y es muy consciente de que la cuestión de la inmigración ilegal puede hundir a un gobierno centrista si se cede terreno a la extrema derecha. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, evitó por poco ese resultado este verano y el canciller de Alemania, Olaf Scholz, está quedando rezagado respecto de la ultraderechista AfD en las encuestas de opinión.

En Polonia, como en gran parte de Europa, “los votantes en general esperan que la seguridad fronteriza y los controles migratorios sean la prioridad”, dijo Kucharczyk. “Hay muy poco margen de maniobra para cualquier político”.

Un barco de la Armada que transportaba migrantes interceptado en aguas italianas llega este miércoles a un puerto de Albania. (Crédito: Adnan Beci/AFP/Getty Images)

 Una crisis alimentada por Rusia

Tusk había estado preparándose para una pelea esta semana, diciendo a los polacos que “exigiría el reconocimiento” de Europa de la suspensión de su asilo. Y al principio, la Comisión Europea se lo concedió; un portavoz dijo a CNN este jueves que los estados miembros tienen “la obligación de proporcionar acceso al procedimiento de asilo” y Europa debería buscar una solución a la situación fronteriza con Bielorrusia “sin comprometer nuestros valores”.

Pero más tarde ese día, los líderes expresaron en cambio su “solidaridad” con Polonia y allanaron el camino hacia medidas más duras en todo el bloque, escribiendo : “Las situaciones excepcionales requieren medidas apropiadas”.

La situación en Bielorrusia es ciertamente excepcional. Desde hace tiempo se acusa a este país de alentar a los migrantes a llegar a la frontera polaca, a instancias de su aliado Rusia, con la esperanza de exponer las grietas en los principios de libre circulación de personas y el sistema común de asilo de la UE.

Pero la victoria de Tusk el jueves en Bruselas pone de relieve un giro más amplio y derechista en toda Europa en el tema de la migración irregular. El nuevo vocabulario del continente incluye conceptos como “centros de retorno” externos a los que se envía a los solicitantes de asilo, una idea marginal hace apenas dos años que ahora tiene un gran peso.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el canciller alemán, Scholz, así como el primer ministro británico, Keir Starmer (los abanderados centristas del continente, cada uno de ellos en un momento aclamados como contrapesos al populismo antiinmigrante) se han peleado entre sí para enfatizar la consideración y el pensamiento que están dando al acuerdo de Italia con Albania.

El mes pasado, la Policía alemana controló a las personas que llegaban de Francia en la frontera franco-alemana. Scholz introdujo controles en las fronteras con Francia, Luxemburgo, los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca el mes pasado, sumándose a medidas similares que ya tenía en su flanco oriental. (Crédito: Thomas Niedermueller/Getty Images)

Se esperaba que su artífice, la líder derechista italiana Giorgia Meloni, fuera una especie de paria en el escenario europeo cuando asumió el cargo hace dos años. Ahora, cada vez hay más líderes que se parecen cada vez más a Meloni.

De hecho, las llegadas de europeos están disminuyendo: este año hubo alrededor de 140.000, en comparación con el máximo de siete años de alrededor de 275.000 el año pasado.

Pero la inestabilidad y el desplazamiento en Medio Oriente, el éxito de los partidos populistas en prácticamente todas partes del continente este año y una serie de ataques violentos supuestamente cometidos por migrantes (que han sido rápidamente aprovechados por políticos de derecha, a veces ayudados por un flujo de desinformación) significan que la potencia del tema solo está aumentando.

El protocolo dejó  a los grupos de derechos de los migrantes cada vez más aislados. El Comité Internacional de Rescate calificó la apertura de los centros de Italia en el extranjero como un “día oscuro para las políticas de asilo y migración de la UE” y dijo que esperaba que el protocolo no fuera un modelo para otros. “Mantener a las personas atrapadas detrás de alambres de púas, deliberadamente fuera de la vista y fuera de la mente, no es una solución sostenible para los desafíos migratorios de Europa”, dijo la directora de defensa de la UE del IRC, Marta Welander, en una declaración a CNN el martes.

Scholz observa con envidia el ascenso de la extrema derecha

Aun así, aunque Europa avanza en la misma dirección en materia de migración ilegal, sigue desunida.

Los 27 líderes criticaron desde distintos ángulos el esperado nuevo pacto migratorio de la UE , cuyo objetivo es repartir la carga de la tramitación de las solicitudes de asilo de forma más equitativa en todo el bloque. Algunos quieren que se implemente antes; otros, incluido Tusk, dijeron que no aceptarán a los solicitantes de asilo reubicados.

En el centro de la última división de Europa hay una cuestión que siempre ha estado presente: 27 dirigentes, cada uno de los cuales tiene en mente sus propios públicos nacionales, pero todos ellos aprendieron a estas alturas que el enojo público ante el aumento de la inmigración legal e ilegal es una fuerza política indeleble.

En Polonia, Tusk está intentando doblegarla a su voluntad. El veterano de la política centrista se ha ganado cierto crédito entre los votantes un año después de su victoria electoral, pero el partido populista Ley y Justicia (PiS), al que derrocó en octubre pasado, sigue siendo una fuerza peligrosa, y sus ataques contra Tusk tienen dos frentes: que es un títere de Bruselas y que es débil en la frontera.

El plan de Tusk tiene algunas salvedades. Está más orientado a la crisis fronteriza con Bielorrusia de lo que sugería el lenguaje inicial; no es inmediato y su camino para convertirse en ley es tenue. No es totalmente nuevo (Finlandia aplicó un plan similar este año) y es una escalada, no una ruptura, de la postura de Tusk sobre seguridad fronteriza, que siempre se ha centrado en los esfuerzos para repeler las multitudes que se agolpan en Bielorrusia.

Pero, de manera reveladora, la mayoría de esos detalles no estaban incluidos en el anuncio inicial del primer ministro. “Tusk amplificó el mensaje (sobre el asilo) a propósito para llamar la atención”, dijo Kucharczyk. “El PiS ha estado utilizando con mucho éxito durante años el discurso sobre la migración y la seguridad; ahora Tusk se lo ha robado y lo ha utilizado en su contra”.

Tusk espera que esta táctica prepare el terreno para las elecciones de May para suceder al presidente de Polonia, alineado con el PiS y propenso al veto, una contienda que es absolutamente crucial para las esperanzas legislativas del gobierno. “Es una cuestión existencial para esta coalición, y no quieren correr riesgos en cuestiones como la migración”, dijo Kucharczyk.

Scholz puede estar mirando con envidia. Tusk adoptó una postura de línea dura sobre la frontera antes de que el tema hunda su popularidad, pero para el líder alemán, puede que ya sea demasiado tarde.

Scholz, cuyo partido SPD está a punto de perder el poder el año que viene, tardó en reaccionar a la ira pública, desatada recientemente por un apuñalamiento mortal en la ciudad occidental de Solingen. El sospechoso fue identificado como un hombre sirio de 26 años con presuntos vínculos con ISIS, que debía ser deportado.

Días después, la AfD logró la primera victoria electoral estatal de extrema derecha en el país desde la era nazi, un avance que asustó a Europa.

Ese contexto motivó la repentina decisión de Scholz de introducir controles en las fronteras occidentales de Alemania, además de los que ya existían en su flanco oriental. Hungría y Eslovaquia han tomado medidas similares.

La cuestión más amplia es si los principios de larga data del Espacio Schengen sin fronteras pueden sobrevivir a una era duradera de creciente migración y subversión populista.

La respuesta puede depender, en parte, del éxito que tengan los actuales centristas europeos para llevar la lucha sobre la migración a sus rivales populistas, y de si pueden mantener una reputación de moderación mientras lo hacen.

En ese sentido, Tusk parece dispuesto a trazar el rumbo, pero desde la izquierda existen riesgos. “Los votantes de Tusk pueden aplaudir la dimensión de seguridad (de su plan de asilo)”, dijo Kucharczyk. “Pero también querrán ver en qué se diferencia de la extrema derecha”.

Barbie Latza Nadeau de CNN contribuyó con el reportaje.

Con información de CNN