A medida que se avecina la prohibición de TikTok, ByteDance lucha contra Oracle por el control de su algoritmo

Hay un área dentro del “centro de transparencia dedicado” de TikTok creada para que los empleados de Oracle revisen el código fuente de la aplicación en busca de operaciones de influencia, cambios encubiertos y otras manipulaciones. Parece una oficina normal: hay una recepción donde los huéspedes pueden registrarse, logotipos de TikTok en las paredes y una caja fuerte junto a la puerta donde los empleados del gigante de la base de datos protegen sus teléfonos antes de entrar. Una vez que lo hacen, se sientan en escritorios debajo de cámaras aéreas controladas por TikTok, un requisito que, según dos fuentes, proviene directamente del gobierno chino.

El número y la posición de estas cámaras han sido motivo de discordia entre la empresa matriz de TikTok, ByteDance, y Oracle en los últimos meses, según cuatro fuentes con conocimiento y documentos internos revisados por Forbes. ByteDance había planeado colocar una cámara encima de cada empleado de Oracle mientras trabajaban, pero Oracle se resistió, diciendo que las cámaras permitirían a ByteDance ver sus contraseñas y otra información patentada.

La relación entre ByteDance y Oracle se ha vuelto profundamente desconfiada y conflictiva, según cinco fuentes. Una fuente con conocimiento de las acciones de las empresas caracterizó la postura de Oracle hacia ByteDance como una “operación de contrainteligencia”, en lugar de una relación normal con el cliente. Mientras tanto, algunos empleados de ByteDance se preguntan si Oracle sólo quiere aumentar su factura. El contrato de TikTok, conocido internamente en Oracle como Proyecto Telesis, ha convertido a ByteDance en uno de los clientes más lucrativos de Oracle.

Los detalles de un borrador del acuerdo del verano de 2022 entre ByteDance y la Administración Biden, revisado por Forbes y reportado aquí por primera vez, muestran que si las partes pudieran llegar a un acuerdo, la relación de TikTok con Oracle iría más allá de la de una típica proveedor de servicio. El borrador del acuerdo, tal como se estaba negociando en ese momento, parecía darle a Oracle el poder de determinar si el código fuente de TikTok coincidía con las representaciones de ByteDance ante el gobierno de los Estados Unidos (EU) y, si determinaba que no coincidían, suspender la funcionalidad de TikTok en los Estados Unidos. Estados Unidos, reteniendo la aplicación a sus 150 millones de usuarios estadounidenses.

El borrador del acuerdo también habría otorgado al gobierno el derecho de exigir a ByteDance que detuviera temporalmente el funcionamiento de TikTok en los EU en determinadas circunstancias, incluso si Oracle afirmara que TikTok y ByteDance no le habían proporcionado los fondos necesarios para llevar a cabo sus responsabilidades.

El portavoz de TikTok, Alex Haurek, no comentó sobre la relación entre TikTok y Oracle ni sobre el borrador del acuerdo, ni respondió una lista detallada de preguntas. En cambio, proporcionó esta declaración: “Las cámaras son parte de protocolos de seguridad física estándar en toda la industria para proteger activos empresariales valiosos y su propósito aquí es simplemente proteger la propiedad intelectual de la empresa. Es importante destacar que estas cámaras serían controladas y operadas por personal del USDS. Hemos llegado a un acuerdo de nivel de trabajo con Oracle sobre la ubicación y el uso de la cámara y, lo que es más importante, Oracle tendrá total libertad para realizar la revisión de su código y otros trabajos de forma confidencial”.

Oracle y el gobierno de Estados Unidos declinaron hacer comentarios.

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A medida que se avecina la prohibición de TikTok, ByteDance lucha contra Oracle por el control de su algoritmo

En septiembre de 2020, pocas semanas antes de que una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump hubiera prohibido efectivamente TikTok, la empresa matriz de la aplicación, ByteDance, presentó una propuesta a la Administración Trump que nombraba a Oracle como su “proveedor de tecnología confiable”. Durante los próximos dos años (y un cambio en las administraciones presidenciales), esa propuesta evolucionaría para explicar cómo Oracle, u otro “proveedor de tecnología confiable” de TikTok, podría ayudar a salvar la aplicación de una prohibición en los Estados Unidos al convertirse en el principal proveedor de la compañía. proveedor de servicios e informante del gobierno en caso de que éste se comporte mal.

ByteDance había planeado colocar una cámara encima de cada empleado de Oracle mientras trabajaban, pero Oracle se negó, diciendo que las cámaras permitirían a ByteDance ver sus contraseñas.

TikTok ha sido abierto sobre la parte del borrador del acuerdo que habría puesto a Oracle a cargo de monitorear los algoritmos de recomendación de TikTok en busca de irregularidades. Pero parece que el contrato también habría hecho a TikTok y ByteDance los responsables de garantizar que Oracle realmente lleve a cabo sus deberes, incluso cuando esos deberes implicaban monitorear la comunicación entre TikTok y ByteDance y, si fuera necesario, notificar al gobierno que no estaban cumpliendo con sus obligaciones. cumplir con el acuerdo de seguridad nacional.

Antes de que Oracle aceptara asociarse con TikTok, intentó comprarlo. En el verano de 2020, el presidente Donald Trump anunció que prohibiría la aplicación en EU a menos que ByteDance la vendiera a una empresa estadounidense. La amenaza seComo resultado de una guerra de ofertas entre Oracle, Microsoft y Wal-Mart, Trump apoyó a Oracle, que fue fundada por el entonces donante de Trump, Larry Ellison. Sin embargo, el respaldo de Trump no hizo mucha diferencia. Justo antes de que se finalizara la venta, el gobierno chino cambió sus reglas de exportación para hundirla, exigiendo que ByteDance obtuviera una licencia gubernamental para poder vender el famoso algoritmo de recomendaciones de TikTok. (Divulgación: en una vida pasada, ocupé puestos políticos en Facebook y Spotify).

Así que Oracle aceptó un premio de consolación: un contrato de hospedaje para el negocio estadounidense de TikTok que podría reportarle hasta mil millones de dólares al año en ingresos. Y, después de que el presidente Trump perdiera la reelección, la compañía comenzó a trabajar con TikTok y ByteDance para continuar negociando el acuerdo CFIUS, según el cual su función se expandiría más allá del alojamiento de datos para abarcar funciones de ciberseguridad, auditoría y revisión de códigos.

Una cosa que Oracle no pudo hacer según el borrador del acuerdo es cambiar el código fuente del algoritmo TikTok. En el momento en que se estaba negociando, ese derecho técnico estaría reservado únicamente para ByteDance, que continuaría siendo propietario y desarrollando partes del código.

Esto puede deberse a que el algoritmo de recomendaciones está sujeto a las mismas leyes de exportación chinas que arruinaron el primer intento de Oracle de comprar TikTok. Sin embargo, el borrador del acuerdo parecía haber previsto esa limitación. En dos ocasiones advirtió que ByteDance y TikTok serían responsables de obtener todas las autorizaciones legales y regulatorias extranjeras necesarias, incluidas las de China, para llevar a cabo sus responsabilidades en virtud del contrato.

Eso podría poner a ByteDance en una posición difícil, comprometiéndose a obtener licencias en un país donde las reglas de concesión de licencias podrían cambiar en cualquier momento. Y ya se encuentra en una situación difícil. En marzo, TikTok dijo a los periodistas que el CFIUS había emitido un ultimátum a ByteDance: vende la aplicación o enfrentará una prohibición en los EU. La compañía no respondió preguntas sobre cuándo se reunió por última vez con el CFIUS para negociar, o cuándo el gobierno actualizó el borrador por última vez. acuerdo.

Alexandra Levine contribuyó con el reportaje.

Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.

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Con información de ForbesMX