Esta pareja estadounidense se mudó a Costa Rica. Luego, ambos encontraron un país centroamericano que les gustó más
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Ruben Zatarain
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(CNN) — CoCo y Deitrick Bates han dado grandes saltos de fe en los últimos años.
Se casaron a los tres meses de conocerse en Kansas City, en 2019. Y el big bang de la pandemia, en 2020, trajo mucho estrés y trastornos nuevos.
CoCo dijo que Deitrick estaba “tan tenso” mientras se preparaba para ir a trabajar como controlador aéreo de la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA, por sus siglas en inglés) en febrero de 2021, “que me di cuenta de que estaba a punto de derrumbarse”.
Deitrick, veterano del Ejército estadounidense que sirvió en Iraq, en 2003, no fue a trabajar ese día ni en los días siguientes. En cambio, se fue de permiso sin sueldo. Con un futuro incierto y el inicio de un periplo médico que desembocaría en un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático relacionado con su servicio como militar, la pareja empezó a pensar en otros caminos para sus vidas fuera de Estados Unidos.
“Podemos solucionar esto en otro sitio”, le dijo CoCo a Deitrick mientras lidiaban con sus reducidos ingresos, limitados a las prestaciones por discapacidad que empezó a recibir esa primavera a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos. “Hay lugares que son menos caros que EE.UU., solo el clima de EE.UU., el estrés que hay aquí”. Pero ella dijo que no creía que él estuviera de acuerdo en mudarse fuera del país.
“Me miró y me dijo: ‘Sí, bueno, ¿adónde vamos a ir?’ y yo le dije: ‘Bueno, ¡no pensé que dirías que sí! Nunca pensé a dónde íbamos a ir. Dame un segundo'”.
CoCo, que por entonces trabajaba como gestora de Proyectos en un estudio de taekwondo, empezó a investigar en Internet. Pronto habían comprado billetes de ida a Costa Rica por US$ 69. Tres meses después, en mayo de 2021, estaban empezando una nueva vida en Centroamérica.
“Ninguno de los dos había estado nunca en Costa Rica, sin hablar nada de español, sin amigos, sin parientes, sin nadie, solo nosotros dos. Y simplemente dimos el salto”, dijo CoCo, que dice que “siempre ha sido muy optimista por naturaleza y un espíritu libre”.
Fue un cambio audaz y aterrador.
“Fue absolutamente angustioso”, dijo Deitrick a CNN Travel durante una entrevista por Zoom con la pareja. “No puedo creer que mantuviera la calma, pero…” y ambos estallaron en carcajadas sobre si realmente había sido así.
Aquella mudanza a la montañosa ciudad de Atenas, al oeste de San José, la capital de Costa Rica fue la primera vez que CoCo salía de Estados Unidos.
Y aunque Deitrick y CoCo adoraban Costa Rica y la paz que encontraron allí, tres años después su viaje tomó otro giro inesperado: hacia el sur, a Panamá.
El encanto de Costa Rica
Un momento de paz para Deitrick Bates en Puntarenas, Costa Rica. Él y su esposa, CoCo, vivieron en la ciudad de Atenas durante tres años. Crédito: CoCo y Deitrick Bates
La pareja, que ronda los 40 años y tiene hijos en Estados Unidos de relaciones anteriores, pasó de una metrópoli estadounidense a la “completa soledad” cuando hicieron su primera gran mudanza a Costa Rica.
Y eso les pareció estupendo después de la ansiedad y la división de la pandemia de covid-19 y las protestas relacionadas con el homicidio de George Floyd a manos de un agente de Policía, sumadas al trastorno de estrés postraumático y la baja médica de Deitrick.
CoCo dijo que reconoció por primera vez los síntomas de su marido porque a ella misma le habían diagnosticado TEPT complejo y trastorno de ansiedad generalizada. Había dado prioridad a su propia salud mental tras un divorcio en 2017. Al abandonar Estados Unidos, buscaban un lugar donde vivir de forma económica mientras Deitrick se curaba.
“Era sobre todo discordia de la que intentábamos alejarnos”, dijo CoCo, que es originaria de Louisiana y se mudó a Kansas City desde Houston, en 2018, como parte de un impulso para empezar de nuevo.
“En última instancia, estábamos tratando de encontrar la paz, y es tan gracioso cuando nos conocimos, como cuando hablábamos de nuestros pasados, Dee siempre decía: ‘Solo quiero paz, solo quiero paz’, y él nunca elaboró realmente lo que eso significaba, pero yo lo entendí y así estábamos literalmente buscando la paz”.
La encontraron en la cima de una montaña sobre Atenas, famosa por su excelente clima.
Tras llegar al país con reservas solo para un coche de alquiler y una corta estancia, encontraron rápidamente una casa de alquiler por encima del pueblo, rodeada de árboles de mango y plátano, cabras, gallinas y una finca de café al lado.
Fue un “alivio” saber que la vida más sencilla que llevaban ahora era posible. Comían de forma más natural de la tierra, con tiempo para desconectarse de verdad.
CoCo empezó a pintar y a elaborar cerveza. Siguió con su pasión por la cocina y puso en práctica su licenciatura en Hostelería y Turismo trabajando como chef privada para vacaciones y retiros de bienestar organizados por una nueva amiga, Amina.
“Era totalmente distinto de cualquier cosa que hubiéramos experimentado antes, pero fue maravilloso porque necesitábamos ese tiempo para descomprimirnos, para simplemente descompartimentar de todo el estrés, de todas las cosas que nos han enseñado más o menos a través de la tecnología y el consumismo”, dijo CoCo.
Incluso hoy, varios años después, CoCo dijo que sigue “muy desconectada a propósito de la política porque hay mucho alarmismo en Estados Unidos” en el que la gente se deja arrastrar fácilmente viendo la televisión y mirando las redes sociales.
Deitrick Bates camina entre las plantas de café que rodean la primera casa de alquiler de la pareja en Atenas, Costa Rica. Crédito: CoCo y Deitrick Bates
Sin embargo, la pareja empezó a desear un poco menos de aislamiento, y finalmente se mudaron de la montaña a un departamento de dos dormitorios y dos baños en el centro de Atenas, donde su alquiler era de US$ 500 al mes.
Deitrick se jubiló oficialmente por motivos médicos de la FAA en 2023 y empezó a recibir una pensión.
En el camino, encontraron una comunidad de amigos, en su mayoría otros negros estadounidenses que viven en el extranjero.
Entre sus nuevos amigos se encuentran Amina y su marido, EJ, una pareja estadounidense que comparte una dinámica similar a la de CoCo y Deitrick. “Nosotros somos en gran medida el fuego, y ellos son el hielo”, dijo CoCo de las dos mujeres y sus compañeros de modales más suaves.
Fue un viaje con esta pareja, para celebrar el cumpleaños de Amina, lo que les condujo a su siguiente salto inesperado.
Una nueva ciudad que se siente más como en casa
En enero de este año, las dos parejas visitaron las islas San Blas de Panamá. Al final de su viaje, tuvieron un día en Ciudad de Panamá, y las dos mujeres salieron a explorar.
Lo que encontraron, según CoCo, fue una ciudad vibrante en la que la vida se parecía mucho más a lo que estaban acostumbrados en Estados Unidos. Calles concurridas, un centro comercial y la disponibilidad de comodidades que CoCo se dio cuenta de que había echado de menos en Costa Rica.
Uber Eats entregado a domicilio, por ejemplo. Y el acceso a productos importados a un coste mucho menor del que encontraban en Costa Rica.
“Era esa facilidad de vida que en cierto modo echaba de menos”, dijo CoCo, señalando que desplazarse por el país en Costa Rica era más difícil que en Panamá y que la conversión de divisas se hizo mucho menos favorable en Costa Rica en los tres años que la pareja vivió allí.
Así que, por casualidad, unas vacaciones de celebración condujeron a una bifurcación en el camino, y ambas parejas eligieron una nueva vida en Ciudad de Panamá. CoCo y Deitrick se mudaron a la avenida Balboa de la ciudad a principios de mayo y ahora viven a poca distancia de Amina y EJ.
Deitrick y CoCo Bates visitaron las islas San Blas de Panamá en enero. Ese viaje desencadenó su traslado a la capital del país, Ciudad de Panamá. Crédito: CoCo y Deitrick Bates
Tanto CoCo como Deitrick tenían cosas brillantes que decir sobre Costa Rica. “Era perfecto para nosotros cuando intentábamos resguardarnos del mundo”, dijo CoCo.
Pero hasta ahora les está gustando aún más Panamá.
“Aquí me siento más cómoda porque es más a lo que estoy acostumbrada”, dijo Deitrick, originaria de Arkansas.
Deitrick, que como dice CoCo “no es un hombre de muchas palabras”, no habla español. CoCo, “la habladora” en su relación, habla “un español en apuros”, dijo.
“La gente está muy dispuesta a ayudarme y aprecian que lo intentemos”, dijo, añadiendo que tener la residencia en Panamá parece marcar la diferencia en cómo son percibidos.
Residencia permanente
La pareja se apresuró para conseguir la residencia con la ayuda de Expat-Tations, una empresa de reubicación que ayuda a la gente con la inmigración y otros aspectos para establecerse en Panamá y Costa Rica. La firma está gestionando su solicitud para el programa panameño Pensionado para jubilados.
Para obtener el estatus de residente jubilado, los solicitantes deben demostrar que tienen unos ingresos o una pensión de US$ 1.000 al mes, más US$ 250 adicionales al mes por cada persona a su cargo. El programa ofrece ventajas a los participantes en forma de descuentos en viajes, servicios públicos, servicios profesionales y mucho más.
CoCo y Deitrick nunca tuvieron residencia oficial en Costa Rica, pero les resulta más fácil y menos costoso obtenerla en Panamá. Actualmente están esperando sus visados de residencia permanente para pensionados.
Su nueva vida en Panamá supone una contrapartida en lo que respecta al costo del alquiler. El alquiler de su apartamento de dos dormitorios y dos baños en Ciudad de Panamá, con una “vista parcialmente obstruida del océano”, es de US$ 1.100 al mes, algo más del doble de lo que pagaban en Atenas.
Pero la situación más favorable de la moneda y los precios más bajos en muchos otros artículos compensan el alquiler, dijeron. La vida en la ciudad les ha resultado más cómoda y pueden desplazarse fácilmente para explorar el país.
A CoCo y Deitrick Bates les encanta su nuevo hogar en Ciudad de Panamá. Crédito: CoCo y Deitrick Bates
Aunque están jubilados, “no estamos como retirados, como si quisiéramos estar en la cima de una montaña solos para siempre”, dijo CoCo. “Todavía queremos poder tener experiencias vitales, poder hacer cosas”, y estar en Ciudad de Panamá lo hace más fácil.
La ciudad tiene bares en las azoteas, y viven justo enfrente de la Cinta Costera, una zona recreativa pública transitable.
Están muy contentos con su última mudanza y con la seguridad que sienten al estar en el camino hacia la residencia permanente, pero no están preparados para decir que se quedarán para siempre. Después de todo, el año pasado habrían dicho que nunca dejarían Costa Rica.
Yo no diría que es permanente solo porque me gusta mantener las opciones abiertas porque nunca se sabe lo que nos podemos encontrar en el futuro”, dijo Deitrick.
¿Qué aconseja CoCo a otras personas que estén pensando en mudarse a otro país?
Simplemente háganlo. No esperen a que todo en su vida encaje a la perfección. Investiguen y den el paso.
“Mucha gente no recomienda mudarse al extranjero sin antes visitar y repasar las distintas zonas. Y estoy de acuerdo en que eso es lo que funciona para la mayoría de la gente”, afirma CoCo.
Pero ese no fue el camino que tomaron ella y Deitrick.
“Nosotros tomamos un poco el camino de aguantar y saltar, ya sabes, tirarlo todo contra la pared, para ver qué se pega”, dijo ella. “Pero nos funcionó”.
Con información de CNN
