Matt Gaetz, quien supervisaría prisiones de EE.UU., piensa que las cárceles de El Salvador son un modelo a seguir

(CNN) — Mientras estaba dentro de la resonante sala de la prisión, Matt Gaetz parecía impresionado.

“Hay mucha más disciplina en esta prisión de la que vemos en muchas de las prisiones en Estados Unidos”, dijo Gaetz, entonces congresista, ahora anunciado como la elección del presidente electo Donald Trump para secretario de Justicia de EE.UU.

Era julio, y Gaetz —quien supervisará la Oficina Federal de Prisiones si se convierte en secretario de Justicia— estaba visitando el infame Centro de Reclusión de Terroristas (Cecot) de El Salvador, donde los líderes de pandillas y los asesinos están encerrados y de los que nunca son liberados.

• Cruzar miradas con asesinos en masa en El Salvador en la prisión del Cecot

La prisión es una manifestación concreta de la dura regla del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, quien a menudo es criticado por grupos de derechos humanos por ignorar las normas, pero en gran medida es reconocido en su país por devolver la seguridad a las calles.

“Esta es la solución” para El Salvador, agregó Gaetz, en un video divulgado por Bukele. “Creemos que las buenas ideas en El Salvador realmente tienen fundamento y pueden ir a otros lugares y ayudar a otras personas a sentirse seguras, esperanzadas y prósperas”.

El mes pasado, CNN fue la primera gran organización de noticias de EE. UU. en obtener acceso a Cecot en una visita privada, viendo la fortaleza recién construida donde tanto los convictos como algunos hombres que aún enfrentan juicio pasan 23½ horas al día en sombrías celdas grupales, comen una dieta insípida y tienen solo 30 minutos al día para hacer ejercicio o clases de Biblia.

Es una parte de la transformación innovadora de El Salvador que Bukele ha logrado al desmantelar el sistema, otorgando a las fuerzas del orden nuevos poderes bajo un estado de emergencia prolongado, colocando a sus designados en la Corte Suprema y luego pidiendo a esa Corte Suprema que le permitiera postularse para un segundo mandato previamente inconstitucional. Bukele es bien consciente de las emociones que provoca —tanto positivas como negativas— y se ha autodenominado el “dictador más cool del mundo” y ahora “rey filósofo” en su biografía de X.

• Los críticos denuncian que el gobierno de Nayib Bukele es una dictadura. Pero estas personas dicen que nunca se han sentido tan libres

Trump ha alabado y denunciado a Bukele en diferentes momentos; cuando estaba en la Casa Blanca elogió la cooperación con el entonces nuevo líder de El Salvador, pero se volvió su crítico una vez que salió del poder y se centró en la inmigración, asegurando que Bukele estaba enviando criminales a EE.UU.

Sin embargo, Gaetz parece ser un admirador absoluto. Dijo a la revista Time que consideraba a Bukele un “espíritu afín”, y ambos se saludaron calurosamente cuando Gaetz llevó a otros congresistas a la oficina de Bukele durante la visita de julio. Ese viaje se produjo solo un mes después de que Gaetz, Donald Trump Jr. y otros viajaran a la toma de posesión del segundo mandato de Bukele.

Gaetz fundó un grupo de legisladores sobre El Salvador con el representante demócrata Vicente Gonzalez de Texas en julio, en un inusual momento de cooperación bipartidista.

Anunciando el nuevo grupo en la Cámara de Representantes, Gaetz dijo: “A través de la inspiración de la asombrosa transformación de El Salvador, el gran rejuvenecimiento estadounidense también puede hacerse realidad, para que podamos experimentar un regreso triunfante de seguridad y prosperidad que una vez inspiramos en otros”.

Si se enfrenta a entrevistas y una audiencia de confirmación en el Senado para el puesto de secretario de Justicia, es probable que se le pregunte qué opina del enfoque de Bukele hacia el crimen y la justicia penal y cómo eso podría influir en su posición como secretario. EE. UU. podría incluso sugerir que se pruebe el modelo de El Salvador en Centroamérica y América del Sur, donde la violencia y la inestabilidad impulsan a muchos de los migrantes que se dirigen hacia la relativa seguridad y prosperidad de EE.UU., aunque es probable que haya una fuerte oposición tanto dentro como fuera de esos países.

La semana pasada, incluso cuando el Departamento de Estado redujo su aviso de viaje para El Salvador, citando una “reducción significativa” en el crimen, también advirtió que el estado de emergencia de Bukele permite a las autoridades “arrestar a cualquier persona sospechosa de actividad de pandillas y suspende varios derechos constitucionales”.

El presidente de El Salvador no perdió tiempo en felicitar a Gaetz por su selección como candidato de secretario de Justicia de Trump, publicando en X: “Sabía que estabas destinado a hacer grandes cosas, amigo mío”.

Con información de CNN