“Mucho miedo”: las propuestas de deportación de Trump ya están inquietando a los trabajadores

(CNN) — La promesa del presidente electo de EE.UU., Donald Trump, de restringir aún más la inmigración y llevar a cabo “deportaciones masivas” no se ha finalizado, pero el espectro de los inminentes cambios de política ya está reverberando en las calles principales de toda el país.

Para el restaurador veterano Sam Sánchez, los efectos eran evidentes durante su visita esta semana a Little Village, en Chicago, un vecindario conocido como el “México del Medio Oeste”.

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“Algunos de los restaurantes [de Little Village] me dijeron que están en un 50% menos en ventas”, dijo Sánchez, fundador de la empresa de gestión de restaurantes y eventos Third Coast Hospitality Group, con sede en Chicago.

“Las personas tienen miedo de caminar por las calles en este momento; hay mucho miedo … mucho miedo”, dijo Sánchez. “Y ahí es donde comienza. Los empleados comenzarán a preocuparse y dirán: ‘¿Debería ir a trabajar? ¿Debería arriesgarme?’. La gran preocupación es que los restaurantes cerrarán sin empleados, y esta es solo una industria: hay millones de personas que trabajan y que son indocumentadas”.

Se estima que hay 10,5 millones de inmigrantes indocumentados en EE.UU., según el Centro de Migración Global de la Universidad de California-Davis. De esos, aproximadamente 8,5 millones están empleados, dijo Giovanni Peri, economista y director del Centro de Migración Global de UCDavis.

Propietarios de negocios, miembros de la industria y economistas advierten que las deportaciones a gran escala de inmigrantes indocumentados, junto con medidas fronterizas más estrictas y la revocación de protecciones de la era de Biden, podrían tener un impacto sísmico en el mercado laboral y la economía de EE.UU. Industrias críticas como la agricultura, el ocio y la hospitalidad, la construcción y la atención médica podrían sufrir algunos de los mayores golpes.

“Disminuir la [oferta de] trabajadores en un período en el que esos sectores necesitan más trabajadores y están teniendo dificultades para encontrarlos generará claramente una desaceleración”, dijo Peri. “Eso probablemente reducirá el sector, no llenarán las vacantes, algunas empresas cerrarán, algunas se ralentizarán y, luego, muchos otros efectos en cadena pueden ocurrir que pueden desacelerar el crecimiento y reducir el tamaño de la economía”

“Frente de nuestro sistema alimentario de EE.UU.”

Las deportaciones masivas de inmigrantes indocumentados probablemente reducirían a la mitad la mano de obra agrícola, lo que podría resultar en un enorme desperdicio de alimentos y crear riesgos para la seguridad alimentaria del país, dijo Ron Estrada, director ejecutivo de la organización de defensa Farmworker Justice.

“Ellos son el frente de nuestro sistema alimentario en EE.UU.,” dijo Estrada.

Trabajadores inmigrantes recogen fresas durante la cosecha cerca de San Francisco, el 3 de abril. Visions of America/Joe Sohm/Universal Images Group/Getty Images

Y muchos de ellos han estado trabajando en los campos durante años, añadió, señalando que se estima que el 85% de los trabajadores agrícolas nacidos en el extranjero llegaron a EE.UU. hace más de 10 años.

“Realmente hemos estado haciendo nuestro mejor esfuerzo para encontrar algún tipo de camino hacia la ciudadanía”, dijo. “Esto no es algo de la noche a la mañana. Esto no es algo que simplemente sucedió”.

El sistema de inmigración actual no permite “green cards” (tarjetas verdes: una identificación que muestra que una persona tiene residencia permanente en EE.UU.) para trabajadores agrícolas. Aunque existen visas agrícolas temporales —conocidas como H-2A— no hay una forma legal de tener trabajadores extranjeros durante todo el año.

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Las deportaciones podrían agravar la escasez de mano de obra en curso en el sector alimentario y agrícola, y eso podría llevar, en última instancia, a precios más altos en el supermercado, dijeron economistas a CNN.

Mientras que los defensores de las deportaciones masivas han argumentado que expulsar a millones de personas podría ayudar a la crisis de asequibilidad al reducir la demanda, esa reducción sería eclipsada en gran medida por la falta de oferta de trabajadores, dijeron los economistas.

Y hay poco interés entre los trabajadores nacidos en el país para ocupar esos roles, dijo Estrada, de Farmworker Justice. Señaló un estudio de caso de un esfuerzo de 2011 de la Asociación de Cultivadores de Carolina del Norte para contratar a 6.500 trabajadores agrícolas. Casi 270 nacidos en Carolina del Norte solicitaron, 245 fueron contratados, y solo siete permanecieron en la temporada de cosecha.

“Pocos, si es que hay, trabajadores estadounidenses están dispuestos a asumir estos trabajos de trabajadores agrícolas”, dijo Estrada. “Esto ocurre prácticamente en todos los estados”.

Buscando esperanza más allá de la retórica

Mientras las empresas y otros están sonando la alarma sobre el potencial de escasez de mano de obra y riesgo económico, solo hay que retroceder un par de años para ver cómo la escasez de mano de obra obstaculizó la recuperación económica.

“Lo vivimos”, dijo Sánchez, el restaurador de Chicago. “No había fuerza laboral. Todos estaban cobrando US$ 1.000 a la semana durante un año y medio. La gente estaba viajando por el mundo, y la gente se negaba a venir a trabajar”.

La pandemia niveló las industrias presenciales, y el sector de restaurantes fue uno de los más golpeados, perdiendo millones de empleos de la noche a la mañana.

Mientras que los beneficios por desempleo se extendieron a los trabajadores afectados, la demanda de trabajadores superó la oferta por una variedad de razones, incluyendo preocupaciones de salud y seguridad, necesidades de cuidado y personas cambiando de carrera.

Aun así, tomó años para que la industria de restaurantes regresara a sus totales de empleo previos a la pandemia. Cuando la economía se estaba reabriendo, Sánchez dijo que los restaurantes solo podían operar “dos días, tres días a la semana, porque no había fuerza laboral”.

Y la fuerza laboral que estaba allí y dispuesta era mayormente gente que no podía cobrar desempleo, dijo.

“Sabemos que [los inmigrantes indocumentados] están trabajando, no están sentados en casa”, dijo. “Han estado trabajando aquí durante 30, 40 años y pagando impuestos”.

Y algunos de esos inmigrantes, dijo, están mirando más allá de la retórica en la campaña y son optimistas de que la nueva administración podría crear un camino hacia la ciudadanía cuando eso no se logró durante la administración de Biden.

“Por eso viste que tantos hispanos y latinos votaron abrumadoramente por el presidente electo Trump, porque creo que creen que él puede aprobar una ley”, dijo Sánchez.

Grandes impactos, mayores incógnitas

A principios de este año, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en inglés) revisó al alza su estimación de crecimiento de la población, citando una fuerte inmigración neta. La CBO estimó que la inmigración neta fue de 2,6 millones y 3,3 millones de personas en 2022 y 2023, respectivamente, lo cual superó con creces el promedio de 900.000 personas por año de 2010 a 2019.

Mientras que el aumento en la inmigración fue un factor clave detrás del fuerte crecimiento de ingresos y producción, así como de la robusta actividad constructora de viviendas y el gasto gubernamental, el auge probablemente no ha tenido un efecto de primer orden en la inflación, porque añadió tanto a la oferta laboral como a la demanda del consumidor, escribieron economistas de JPMorgan, a principios de este año. Si los flujos de inmigración volvieran a los niveles previos a 2020, probablemente resultaría en 100.000 trabajos menos añadidos por mes, dijo Michael Feroli, economista jefe de EE.UU. en JPMorgan.

“La desaceleración en la inmigración que se anticipa ampliamente probable se manifestará en mercados laborales más ajustados para trabajadores menos calificados”, dijo en una entrevista.

Una incógnita mayor es tratar de estimar el impacto de las deportaciones, dijo.

“Primero que nada, también deberíamos tener en cuenta que las deportaciones no van de cero a X; van de un número sustancial a ese número más X”, dijo. “Hay un tema de cuán rápidamente se puede aumentar eso, dado las restricciones y la acumulación de casos en los tribunales de inmigración”.

Grandes planes de deportación

Así que, tal como están las cosas ahora, Feroli no espera que las deportaciones impacten materialmente el mercado laboral en 2025.

Las deportaciones no vendrán sin costos, tanto los miles de millones de dólares estimados para financiar los esfuerzos como también económicamente, muestran investigaciones.

Los asistentes sostienen carteles en la Convención Nacional Republicana, el 17 de julio, en Milwaukee. Scott Olson/Getty Images

Julia Pollak, economista jefe del sitio de empleo ZipRecruiter, señaló estudios que muestran cómo las deportaciones pueden reducir el empleo y los ingresos entre los trabajadores locales. Como tal, la aplicación de la ley podría desarrollarse de manera diferente de un estado a otro, dijo.

“Por supuesto, algunos estados y ciudades resistirán públicamente los esfuerzos federales y se declararán estados o ciudades santuario”, dijo. “Pero también habrá diferencias más silenciosas y menos anunciadas. Los lugares con escasez de mano de obra más aguda donde los empleadores ven a los inmigrantes indocumentados como un recurso valioso tienden a tener una aplicación de la ley más débil”. Aun así, simplemente es demasiado pronto para decir qué podría hacer la administración, dijo Joe Brusuelas, economista jefe de RSM US.

“La primera administración de Trump puede ser muy útil como referencia”, dijo. “Muchas veces lo que terminamos obteniendo fueron esencialmente trucos de relaciones públicas en los que se hacían pequeños cambios y luego se declaraban grandes victorias. […] Habrá algunas personas que serán forzadas a regresar a sus países de origen; pero en algún momento, resultará demasiado difícil, demasiado costoso, se declarará la victoria y luego se pasará a otra política”.

Los miembros del equipo de transición de Trump no abordaron directamente las preguntas de CNN sobre los planes relacionados con la inmigración y los resultados económicos, pero proporcionaron la siguiente declaración:

“El presidente Trump movilizará todos los poderes federales y estatales necesarios para llevar a cabo la operación de deportación más grande de criminales ilegales, narcotraficantes y tratantes de personas en la historia de Estados Unidos, mientras que simultáneamente reduce costos para las familias”, dijo Karoline Leavitt, portavoz del equipo de transición Trump-Vance, en un comunicado enviado por correo electrónico. “El pueblo estadounidense reeligió al presidente Trump por un amplio margen, dándole un mandato para implementar las promesas que hizo en la campaña, como deportar a criminales inmigrantes y restaurar nuestra grandeza económica. Él cumplirá”.

“No creo que pueda sobrevivir”

A medida que la incertidumbre se cierne, persiste el miedo, ya sea en Little Village, de Chicago; Springfield, Ohio, o en Nueva York, donde Joanne Eriaku, una madre soltera y propietaria de tres negocios, sigue “esperando y esperando” después de siete años en el proceso de asilo tras huir de Uganda.

Eriaku, quien tiene un título en Comunicación y una maestría en Gestión del Conocimiento, fue durante muchos años una empresaria en serie en Kenya. Finalmente, fue reclutada por las Naciones Unidas, donde lideró un proyecto de inclusión financiera en Uganda.

Sin embargo, Uganda se volvió cada vez más peligroso para ella y sus dos hijos, así que buscó asilo en Estados Unidos, donde rápidamente intentó encontrar una vivienda segura, empleo y un medio para convertirse en ciudadana. “Tuve que dejar de lado todos mis títulos y la grandeza de lo que solía ser con la ONU; se trataba solo de que necesitaba asegurarme de hacer lo que necesitaba hacer por mis hijos”, dijo.

Una vez que se le proporcionó un número de Seguro Social, volvió a la zona de empresaria en serie y ahora dirige tres negocios, dos tiendas de comercio electrónico y una firma de consultoría pequeña.

A pesar de construir una vida aquí, Eriaku dijo que está preocupada por lo que el futuro puede traer, especialmente para sus hijos.

“Hay diferentes tipos de inmigrantes aquí, y mi miedo es que todos estamos siendo agrupados en este grupo de inmigrantes indocumentados, a pesar del hecho de que hay matices”, dijo.

“Otra parte es que vine aquí con hijos que eran mucho [más jóvenes] de 16; cuando mi hijo cumpla 21, el próximo año, tiene que solicitar [asilo] por su cuenta”, dijo. “Realmente quiero que termine la escuela. Realmente quiero que sea un hombre y pueda mantenerse por sí mismo”.

Agregó: “No creo que él pueda sobrevivir siendo deportado de regreso a [Uganda]”.

Matt Egan, de CNN, contribuyó a este informe.

Con información de CNN