Se mudó a Portugal con su esposo para empezar una nueva vida. Entonces sucedió lo impensable

(CNN) — Convencer a su esposo de jubilarse anticipadamente y dejar atrás sus vidas en San Diego, California, para viajar por el mundo en 2018 no fue una tarea fácil para Kimberly Walker, originaria del “Estado Dorado”.

La exdiseñadora de paisajes, explica que Mark, quien trabajaba para una empresa de pérdida de peso y nutrición, se mostró renuente al principio, pero finalmente aceptó la idea.

“Es una de esas cosas que te cambian la vida”, le dice Kimberly a CNN Travel. “Una vez que dejas tu trabajo y te jubilas, no puedes recuperarlo si cometiste un error.

“Creo que estaba bastante nervioso por eso. Y le dije: ‘Mira, pase lo que pase, vamos a desear haber empezado antes… No hay otra forma de verlo’”.

“Estoy muy contento de que haya escuchado eso y lo hayamos hecho”.

Un momento que cambia la vida

Kimberly Walker y su esposo Mark dejaron los EE. UU. para viajar juntos por el mundo en 2018. (Cortesía de Kimberly Walker)

La pareja, que se casó en 1997, “viajó como nómadas” durante cuatro años, visitando países como Polonia, Montenegro y Australia, antes de establecerse en Portugal en marzo de 2021.

Según Kimberly, a su marido, un ciclista entusiasta “le encantaba poder contar con días claros y cálidos” mientras vivía en el país europeo y disfrutó muchísimo de la vida allí.

Aunque ella pensó que tendrían muchos más años de días así juntos, todo cambió en un instante hace ocho meses, cuando Mark falleció repentinamente.

Ahora Kimberly tiene que recorrer su vida sin su amado esposo, mientras reside en el destino que eligieron para comenzar de nuevo.

“Aunque una mujer, probablemente viuda, tenga que reflexionar sobre ello, ahora no lo hace”, afirma. “Teníamos el mundo agarrado por la cola. Es decir, lo estábamos aplastando”.

Al reflexionar sobre la motivación detrás de su decisión de abandonar los EE.UU. hace seis años, Kimberly enfatiza que su objetivo principal era ver más mundo juntos.

“Mucha gente está huyendo de Estados Unidos, eso realmente no era lo nuestro”, afirma.

“Sólo queríamos viajar. Nos gustaba Europa y el sur de California está muy lejos de Europa. Ese vuelo… simplemente no quería hacerlo. Quería venir y quedarme”.

Una vez que finalmente estuvieron listos para mudarse, la pareja vendió la mayoría de sus posesiones, optó por conservar su casa en San Diego, encontró “buenos hogares” para sus dos perros y se despidió de sus amigos y familiares.

“Todo nuestro vecindario se despidió a lo grande de nosotros”, recuerda Kimberly. “Tenían una piscina cuando regresábamos. Y nadie se quedaba más de seis meses, pero nos adaptamos a ese estilo de vida y realmente nos gustó”.

Durante los años siguientes, Kimberly y Mark viajaron a destinos como Amsterdam, Dinamarca, Bruselas, Alemania, Francia, España, Italia y Reino Unido, a menudo cuidando casas de otras parejas. Dejaron constancia de sus viajes en un blog en línea.

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Después de quedar “atrapados” en Nueva Zelandia durante 18 meses en la pandemia de covid-19, la pareja “finalmente se cansó de cargar 100 libras de cosas” y decidió que querían quedarse en un solo lugar.

Viajaron a Portugal, un destino al que ya habían hablado de mudarse, para cuidar una casa a principios de 2021 y sintieron que era el lugar adecuado para echar raíces.

“Pensamos: ‘Bueno, esto nos gusta. Podemos hacerlo’”, recuerda Kimberly. “Y comenzamos a hacer lo que teníamos que hacer para obtener la residencia. Eso fue hace unos tres años”.

A la pareja se le concedió una visa D7, que permite a los ciudadanos no pertenecientes a la Unión Europea con un ingreso pasivo estable residir en el país.

Kimberly y Mark alquilaron una casa en Vilamoura, un complejo turístico en la región del Algarve, en el sur de Portugal y centraron sus energías en familiarizarse con su nuevo entorno.

Echando raíces

En 2021, la pareja visitó Portugal y decidió establecerse allí. (Cortesía de Kimberly Walker)

Como habían pasado mucho tiempo viajando por distintos países europeos, Kimberly y Mark ya conocían bien algunas de las diferencias culturales. Sin embargo, les sorprendió la forma relajada de vivir en el país.

“Es muy divertida la paciencia de los portugueses”, dice Kimberly. “Nos paraban detrás de un coche… Y hay varios coches que te retienen. Te imaginas que hay un semáforo”.

“Después de cinco o diez minutos, te preguntas: ‘¿Por qué seguimos parados?’ Y alguien acaba de salir de su coche y ha entrado en la farmacia o algo así y a ninguno de los otros coches le importa.

“Y como estadounidenses, eso no es aceptable. Pero cada vez me siento más así”.

Después de vivir un tiempo en Portugal, Kimberly descubrió que su perspectiva sobre muchas cosas estaba cambiando y se sintió completamente alejada del “materialismo en Estados Unidos” al que se había acostumbrado.

“Es una de esas cosas que no notas hasta que te vas”, afirma. “Todos los que conozco en Estados Unidos se sentirían ofendidos si yo dijera eso, porque no saben”.

Kimberly continuó explicando que allí no hay la misma “profundidad de cosas” y que está muy contenta de poder prescindir de ellas.

“Si todo el mundo va a tener la misma vajilla, no tienes que preocuparte por ella”, afirma.

Kimberly dice que no fue un proceso fácil aprender portugués y que todavía está “lejos de dominarlo”. Sin embargo, siempre ha podido salir adelante.

“Es difícil aprender portugués porque los portugueses quieren practicar su inglés”, afirma. “Y lo hacen mucho mejor”.

Aunque Vilamoura, que está llena de residentes internacionales, no es necesariamente el lugar que Kimberly habría elegido para quedarse a largo plazo, dice que fue la gente, particularmente la comunidad ciclista local, lo que la mantuvo a ella y a Mark allí.

“Básicamente, si vives aquí, o tienes un barco o juegas al golf”, explica. “Y nosotros no teníamos barco y ninguno de los dos jugaba al golf.

“Pero Mark conoció a fantásticos compañeros ciclistas y tenía un grupo de ciclistas realmente bueno aquí”.

Giro trágico

La pareja, fotografiada en Irlanda en 2019, estaba visitando España cuando Mark falleció repentinamente. (Cortesía de Kimberly Walker)

Aunque adaptarse a la vida en un nuevo país implicó desafíos, Kimberly dice que ella y Mark estaban felices de encontrar su camino.

“Éramos una pareja sólida”, dice. “Éramos muy buenos. Estábamos juntos todo el tiempo. Lo habíamos estado durante 37 años”.

La pareja estaba en España visitando a un amigo en marzo cuando Mark sufrió un ataque cardíaco y murió.

“Fue terrible”, dice Kimberly. “No debería haber sucedido… Pero sucedió. Todavía no lo acepto del todo. Han pasado ocho meses, pero me parece que fueron ocho días”.

Aunque por un momento pensó en regresar a Estados Unidos, finalmente decidió quedarse.

“Mucha gente suponía que volvería a casa”, afirma. “Pero ya no es mi casa. Creo que he estado fuera demasiado tiempo y estaba dispuesta a irme desde el principio”.

Después de hacer los arreglos apropiados y ocuparse de la logística de la situación, Kimberly regresó sola a Portugal.

Ella había estado temiendo “ese viaje de cuatro horas y media con su bicicleta en el techo (del auto) hasta un departamento vacío” y encontró el viaje increíblemente difícil.

Una vez que regresó a Vilamoura, Kimberly se encontró sola y sin saber qué hacer a continuación.

Decidió adoptar un perro, llamado Honey, para tener un “compañero” y comenzó a lidiar con los trámites que conlleva la muerte de un cónyuge.

Kimberly dice que se sintió conmovida por el apoyo que recibió de la comunidad local, que la rodeó.

“Me di cuenta de que tenía más amigos aquí de los que pensaba”, dice. “La gente ha venido a ayudarme. Y eso es lo que necesitas ahora mismo”.

Aunque no está segura de cuánto tiempo permanecerá en la ciudad turística, Kimberly ciertamente no está lista para hacer grandes cambios todavía.

“No quiero empezar de nuevo”, dice y añade que no está preparada para trasladar las cosas de Mark a ningún sitio. “Me quedaré aquí mismo, en el mismo apartamento, durante otro año para poder tomarme mi tiempo y poner las cosas en orden”.

Dolor ineludible

Kimberly con su perro Honey, a quien adoptó de un refugio después de la muerte de Mark a principios de este año. (Kimberly Walker)

Según Kimberly, su familia en casa la ha apoyado enormemente, pero todavía nadie ha podido viajar a verla en Portugal.

“Tengo dos hermanas y ambas hablaron de subirse a un avión y venir conmigo”, dice. “Pero son estadounidenses típicas, ninguna de las dos tiene pasaporte”.

Aunque estar sola le resulta increíblemente difícil, Kimberly siente que habría sido peor si hubiera regresado a Estados Unidos.

“No todo lo que hago (aquí) es un recuerdo sin mi marido”, asegura y explica que “todo le duele” cuando regresa a San Diego.

Pero aunque Portugal no esté repleto de décadas de recuerdos de Mark, su dolor sigue siendo ineludible de todos modos.

“Estoy viviendo una pérdida que me resulta difícil de aceptar”, afirma. “Pero la mitad de las personas en mi situación, la mitad de las personas casadas tienen que hacer lo mismo… No soy tan única.

“Es un poco antes de lo que quería y obviamente, rápido y abrupto…”

Kimberly y Mark habían planeado varios viajes juntos antes de su muerte y ella estaba ansiosa por realizar al menos uno de ellos este año.

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Después de luchar por encontrar otro compañero de viaje, decidió emprender el viaje que habían planeado a Noruega sola en julio.

“La gira fue fantástica…”, relata. “Había mucha gente soltera… Todos me recibieron muy bien”.

“Puedo viajar sola. He viajado sola. Sé que puedo viajar sola, pero viajar sin Mark era un desafío demasiado grande”.

Aunque espera seguir viendo el mundo, Kimberly subraya que no quiere volver a viajar sola y “va a necesitar compañeros”.

“Entonces, ¿conoces a alguien que quiera viajar?”, añade.

En agosto, Kimberly regresó a EE.UU. y finalmente se reunió con su familia por primera vez desde la muerte de Mark.

Ella explica que se aseguró de que su primer viaje de regreso no coincidiera con la boda de su sobrina unos meses después.

“Sabía que la boda iba a celebrarse”, dice. “Y decidí que no quería que mi primer viaje a casa coincidiera con la alegría de la boda.

“Quería dejar eso de lado para que la novia pudiera disfrutar de su momento de felicidad y yo no tuviera que ser una gran decepción”.

Recientemente regresó a California para la boda, que describe como “dulce”.

“Las bodas van a ser difíciles para mí”, dice. “Así que fue bueno dejar atrás muchos de esos problemas”.

Este año, Kimberly se enfrenta a su primer Día de Acción de Gracias y a su primera Navidad desde la muerte de su marido.

Dice que está planeando un “día normal” para el primero y que viajará a Reino Unido para el segundo.

Kimberly inicialmente tenía la intención de quedarse en Portugal para Navidad, pero dice que sus seres queridos la convencieron de pasar el período festivo en Oxfordshire, al noroeste de Londres, con amigos que conoció mientras cuidaba una casa.

“La Navidad es un solo día”, dice. “Así que no es algo insalvable”.

En cuanto al futuro, Kimberly dice que no está “cerrando ninguna puerta a nada”, pero quiere darse tiempo para seguir adelante y abrazar lo que la vida le depare a continuación.

“Podría terminar de nuevo en Estados Unidos”, dice. “Ahora mismo, creo que estoy bastante bien aquí”.

“Y para hacer el trabajo necesario que necesito para avanzar en este proceso, este es probablemente el mejor lugar para hacerlo”.

Actualmente tiene un permiso de residencia temporal, que está en proceso de renovación y podrá solicitar en el futuro un permiso de residencia permanente o la ciudadanía portuguesa.

Kimberly dice que ahora siente que se ha vuelto más europea que estadounidense en algunos aspectos y continúa estudiando portugués.

“Parece que lo pierdo más rápido de lo que aprendo”, admite, antes de explicar que eventualmente necesitará aprobar un examen de competencia en portugués si sigue adelante con sus planes de buscar la residencia permanente.

Aunque no había imaginado entrar en este capítulo de su vida sola, Kimberly está decidida a seguir adelante, a pesar de la innegable tristeza que ahora lleva consigo.

Se siente increíblemente afortunada de haber podido vivir tantas aventuras increíbles con Mark a su lado y planea vivir muchas más, cuando sea el momento adecuado.

“Hay una persona feliz en mí que intenta salir de vez en cuando, así que la recuperaré…”, dice.

“Quiero honrar a mi esposo y estar triste es parte de eso. Por más que duela, es muy importante hacerlo”.

Con información de CNN